按照西方（fāng）经济学（xué）上的（de）一般定义，凡是被普遍接受的（de）支（zhī）付工具，都可以看作是货币。虚（xū）拟货币仅仅是在特（tè）定社（shè）交场景（jǐng）下（比如在线游戏），用（yòng）于购买商品和服务（wù）的电子支付工具，因此不是数字（zì）货（huò）币。
比（bǐ）如，QQ币就是（shì）可以（yǐ）在腾讯公司旗（qí）下相关（guān）游戏中（zhōng）使用（yòng）的一种支付工具（jù），离开了腾讯游戏的社交场景，就不是一种被广泛（fàn）接受的支付（fù）工具（jù）了。大家所熟悉的
比（bǐ）特币也（yě）具有类似的性质，只是比（bǐ）特（tè）币在技术上比QQ币更加完备而已，因此（cǐ），从这个角度（dù）来看，比特币并不（bú）算完全意义上的（de）数字（zì）货币。
如（rú）果一些数字（zì）资产能够被全社会（huì）普（pǔ）遍接（jiē）受作为支（zhī）付（fù）工具（jù），那（nà）么这些数字资产（chǎn）就（jiù）可以（yǐ）被（bèi）称（chēng）为数字货币。数字货币（bì）可以（yǐ）是（shì）由（yóu）政府（fǔ）（或（huò）者中央银行）发行（háng）的，也可以是由私（sī）人部门（mén）发（fā）行的。由政府（或者中央（yāng）银行）发行的（de）数字（zì）货币被称为（wéi）法定数字货币。
例如（rú），中国人（rén）民银行正在进行（háng）封闭测试的（de）“央行（háng）数字（zì）货（huò）币（DCEP）”就是一种由中央银行发行的数字货（huò）币（bì）。
数字货币也可以由私人机（jī）构发行，例如（rú）脸书公（gōng）司（Facebook）正在开发的天秤币（Libra）。在（zài）正式上线运行之后，全（quán）球将有超过二十亿（yì）的用户（hù）在（zài）该平（píng）台下各种交易场景中使用。如此大规模的使用和广泛的（de）接（jiē）受使得（dé）天秤币（bì）成为名副其实的数字货币（bì）。当然各国消费者使用（yòng）天秤（chèng）币的时候（hòu）也要（yào）符（fú）合本国（guó）法规的监管（guǎn）要（yào）求。
目前，我国的央行数字货币还处于内测阶段（duàn），采取（qǔ）“中央银行（háng）——商业银行”的二（èr）元（yuán）投放体系以及“一币、两库、三（sān）中心”运行框架（jià）。
数字货（huò）币为（wéi）什么如此重要
第一，数字货（huò）币的发行（háng）拓（tuò）宽了原有（yǒu）货币政策的选择（zé）范（fàn）围。如果能够将（jiāng）全部的实体货（huò）币转换为数字货（huò）币，这就使得（dé）央行突破（pò）零利率下限，将名义（yì）利率降（jiàng）至为负成为（wéi）了可能（néng）。
另外，数字（zì）货币还提供（gòng）了（le）一种（zhǒng）新的（de）量（liàng）化宽松工具，央行以无偿支付的（de）方式向每一位公民发放等量的数字货币（bì），可以直接绕过危机期间低效率的
金融市场（chǎng），提高公民消费和偿还债务能力，从而更容易实现央行平抑波动的货币政策目标。
第二，数字（zì）货币可以使得货币政策更透（tòu）明。经济学理论普遍认为，货（huò）币政（zhèng）策的实施应该具有系统性和透明性，这样（yàng）可以增强货币（bì）传导机制的（de）有效性，减少内部噪音（yīn），加强系统的稳定。
虽然，各国中央银（yín）行通过对通货（huò）膨胀目标值（zhí）的控（kòng）制（zhì），在这方面（miàn）取得（dé）了显著进（jìn）展。央行数字（zì）货币的实施为提高央行货（huò）币政策框架的透明度（dù）提供（gòng）了一个机（jī）会。通（tōng）过采用央行数字货币，同通货膨胀目标制一样，央行可以建立一个（gè）固定（dìng）的、用具体的价格指数来（lái）规定的价格水平目标，从（cóng）而为（wéi）经济系统提（tí）供一（yī）个（gè）持久、可（kě）信和透明的（de）名义（yì）锚（máo）。
第三（sān），数字货（huò）币的发行可以解（jiě）决实物现（xiàn）金（jīn）减少的问题（tí），而且为央行（háng）带来部分铸币税。随着移动（dòng）支（zhī）付手段和手机支（zhī）付应用（yòng）的兴起，现（xiàn）金在社会中的重要性正在逐（zhú）步降低。
随（suí）着（zhe）纸币（bì）消（xiāo）亡，经济中流（liú）通（tōng）的（de）惟一货币（bì）形式将（jiāng）是居民的（de）银行存款，央行（háng）可（kě）能（néng）会失去向公众（zhòng）发行钞票的权力。另外，在现行体制下，铸币税（shuì）只能通过（guò）发行实物现金获得。因此，在普通民众持有现金意愿减少的情况下，提供一种方便的（de）、能够与电子支付系统连接的央行数字货币，可以让央行重新获得一（yī）部分铸币税。
第四，数（shù）字货（huò）币（bì）可（kě）以增加（jiā）金融系统的稳定性（xìng）。从技术角度来看，数字（zì）货币允许居民、企业和非银行（háng）金融机构直接以央行（háng）数字货币结算。这可以分担商业银行的部分结算职（zhí）能，降低支（zhī）付（fù）系统（tǒng）中流动性和信贷风险的（de）集中度（dù）。
当然，在具体的政策实践中（zhōng），出于（yú）政策稳（wěn）健性的（de）需要，央行数字货币也可以依（yī）托商业银行系统发行和运转。此外，央行发行的数字货币能够为银行（háng）存（cún）款提供（gòng）一种真正无风险的替代品。居（jū）民从持有银行存款向（xiàng）持有数（shù）字现金转变，降（jiàng）低了一部分对存款的政府担保需求，削弱了金融体系中道德风险的一个来源。
最后，数字（zì）货（huò）币可以鼓励支付系统的竞（jìng）争（zhēng）和（hé）创新，并增加金（jīn）融普惠的优势。数字货币的发行将大大简化支付领域中新进（jìn）入者申（shēn）请支付账户的流程（chéng），因此，对现有银行（háng）系统（tǒng）提出了（le）挑战。同时，它也减少（shǎo）了大（dà）多数小型银行和（hé）非（fēi）银行机构通过大（dà）型银行进（jìn）行支付的需求。并且，通过（guò）建（jiàn）立（lì）一个移动支付（fù）系统，发行一种（zhǒng）面向所有公民的（de）数字现金，允许任（rèn）何公民在（zài）央行持有账户（hù），那些在财务（wù）上被排除（chú）在传统银行（háng）业之外的人也可（kě）以（yǐ）被纳入现（xiàn）代金融体系中（zhōng）来（lái）。
（作者为中国人民大学国（guó）家发展与战略研究院（yuàn）研究员、经济学院教授（shòu））
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